Mars
Nun endlich erreichen wir den Roten Planeten. Der Mars ist der nächste, äußere Planet von der Erde aus gesehen. Er umkreist die Sonne innerhalb von 686,98 Erdtagen in einem Abstand von 206,7 bis 249,2 Millionen Kilometer. Der Mars hat ähnlich wie die Erde eine Neigung der Achse von 23° 59', das ebenfalls zu Jahreszeiten führt. Ein Marstag geht nur unwesendlich länger als ein Erdtag, nämlich 24 Stunden, 37 Minuten und 22 Sekunden. Sein Äquatordurchmesser beträgt rund 6.794 Kilometer und ist somit fast halb so klein wie der blaue Planet.
Der Mars besitzt auch eine Atmosphäre, die auf der Oberfläche einen Druck von 6,36 mbar ausübt. Zusammengesetzt ist sie aus 95,32% Kohlenstoffdioxid, 2,7% Stickstoff, 1,6% Argon, 0,13% Sauerstoff, 0,08% Kohlenstoffmonoxid und weiteren Stoffen. 2003 konnte auf dem Mars mittels Erdgestützter Teleskope Methan (10,5 ppb: Teile pro Milliarde) nachgewiesen werden. Dies muss bedeuten, dass eine Methanquelle vorhanden sein muss. In Erwägung wurde Vulkanismus, Kometeneinschläge oder Methan produzierende Mikroorganismen gezogen.
Die Marsatmosphäre reicht bis in eine Höhe von 230 Kilometer. Sie kann die Wärme der Sonneneinstrahlung nicht gut speichern, was die relativ niedrigen Temperaturen erklärt: Die Tagestemperatur schwankt zwischen 13°C und -53°C; in der Nacht ist es zwischen -53°C und -100°C kalt. Die tiefste Temperatur wurde im Marswinter am Südpol gemessen, von ca. -139°C. Das bedeutet, dass im Winter die Polkappe [Animation] aus gefrorenem Kohlenstoffdioxid besteht und im Sommer bei -68°C aus normalem Wassereis.
Die Oberfläche des Mars ist ziemlich vielfältig: Meteoriteneinschläge, sowie Sanddünen, Berge und Vulkane prägen die Landschaft, ebenso wie Schluchten und Flusslaufähnlichen Rillen. Der höchste Vulkan auf dem Mars ist der Olympus Mons [Animation], der mit seinen 27 Kilometer Höhe die größte Erhebung im Sonnensystem ist.
Auch das größte Canyon-System befindet sich auf dem Mars: Das Valles Marineris [Animation] erstreckt sich über 4.000 km Richtung Westen mit teilweise 7 km tiefen Stellen.
